O jogo começou, depois de segurar seu aperto na maglia rosa com um formidável contra-relógio individual na terça-feira (22/05), Simon Yates mostrou os seus primeiros sinais de fraqueza no Giro d'Italia de 2018, quebrando nos quilometros finais, perto da chegada ao topo em Prato Nevoso.
O ciclista da Mitchleton-Scott, que parecia supremo nos primeiros 17 estágios, sentiu o passo quando Chris Froome (Team Sky) atacou nos momentos finais, e quando os seus principais rivais Tom Domoulin (Team Sunweb) e Domenico Pozzovivo (Bahrein Merida) juntou-se ao piloto do Team Sky, Yates não conseguiu mandar uma resposta.
No espaço de menos de dois quilômetros, Yates concedeu 28 segundos para Dumoulin, que está vendo a sua vantagem sobre o atual campeão de apenas 28 segundos com três etapas para o final.
O Giro d'Italia de repente pegou fogo e, pela primeira vez, Yates viu-se para trás. Pozzovivo permanece em terceiro, mas fechou a diferença para Yates com 2:43.
Yates racha como Dumoulin empilha sobre a pressão
Quando os favoritos na geral atingiram o ponto intermediário na subida final, havia um ar de inevitabilidade, com Yates mais uma vez esperado para doutrinar os seus rivais. Afinal de contas, o escalador britânico parecia tão forte, por tanto tempo neste giro e foi mais uma vez as equipes Astana e Movistar que definiram o ritmo. A maglia rosa parecia fresca, confortável e colecionada como ele seguiu nas rodas e o status quo permaneceu, até mesmo quando um agrupamento de ciclistas de 6º para 10º começou a atacar.
Estava claro naquele momento que Yates estaria em desvantagem numérica, mas quando Woet Poels (Team Sky) se afastou, com Miguel Angel Lopez (Astana) já na estrada, a dinâmica começou a mudar. Yates tinha falado sobre defender ao invés de atacar no último set de etapas de montanha, e ele aderiu ao roteiro quando Dumoulin chutou as coisas um pouco mais tarde. O piloto da Mitchelton-Scott respondeu ao movimento sem motivo para alarme, mas quando Froome se afastou com 2 km para ir Yates não conseguiu acompanhar. Pozzovivo e Dumoulin estavam na roda de Froome num piscar de olhos quando Poels obedientemente se sentou e esperou por seu líder. Yates não conseguiu nem segurar o grupo que continha Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe) e Pello Bibao (Astana), e se a subida fosse um quilômetro mais longa, o piloto britânico poderia ter visto sua liderança se evaporar completamente.
Mais à frente, Lopez continuou sua carreira para terminar em primeiro lugar do grupo, fechando em 11 º lugar, enquanto Pozzovivo veio em seguida, com Dumoulin e Froome na roda. Yates cortou uma figura solitária enquanto ele trabalhava nas últimas encostas, com Nieve finalmente pegando seu líder e oferecendo-lhe alguma ajuda antes da chegada.
Yates não foi o único ciclista de alto nível a sofrer. Thibault Pinot (Groupama-FDJ) perdeu terreno e parece cada vez mais vulnerável à medida que a corrida avança para as montanhas, enquanto Ben O'Conner (Dimension Data) e George Bennett (LottoNL-Jumbo) atacam antes de chegarem ao final.
No entanto, é Yates quem tem mais preocupação e pressão hoje à noite. Esta foi, e ainda é, a sua corrida para perder, mas depois de construir uma vantagem saudável nas duas primeiras semanas, e depois afastar Dumoulin com o contra-relógio da sua vida na terça-feira (22/05), o ciclista de 25 anos parece ser capaz de vencer pela primeira vez desde o Etna. Com dois estágios ainda mais difíceis, Yates terá que encontrar algo extra. Ele tem o tempo ao seu lado, mas talvez não seja o momento. O Giro d'Italia 2018 está vivo. Está tudo aberto.