Elia Viviani (Quick-Step Floors) conquistou sua quarta vitória no Giro d'Italia 2018, com uma vitória no sprites final em Franciacorta no estágio 17. A chuva havia encharcado as estradas no último quilômetro, mas o italiano não desistiu nas estradas escorregadias e bateu Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) deixando Niccolo Bonifazio (Bahrain-Merida) em terceiro lugar.
Simon Yates (Mitchelton-Scott) terminou com segurança no pelotão, mantendo a sua liderança na classificação geral.
Antes do início do dia, houve alguma discussão sobre se o estágio 16 terminaria em um ataque ou uma vitória diferente. A maioria esperava que os caras mais rápidos ficassem de fora, mas a duvida pairou no ar quando um esforço concentrado da equipe Bora-Hansgrohe, impedindo qualquer escapado de construir uma vantagem real sobre o grupo perseguidor.
Ao contrário dos estágios de sprint anteriores, a Quick-Step Floors continuou tranquilamente e não ficou na frente durante a maior parte do dia, enquanto Viviani ficou no grupo tentando conservar sua energia. Além de um par de tentativas de fuga de Zdenek Stybar, a equipe belga só mudou para a frente dentro dos últimos dois quilômetros.
Danny van Poppel (LottoNL-Jumbo) foi o primeiro a lançar seu sprint, sob a chuva torrencial que encharcou a linha de chegada, mas Fabio Sabatini lançou Viviani perfeitamente, e o italiano teve um sprint limpo para a chegada. A vitória de Viviani o coloca em igualdade com seu companheiro de equipe Fernando Gaviria, que também levou quatro etapas no Giro d'Italia do ano passado.
Como isso aconteceu
A última semana do Giro d'Italia continuou com uma etapa de 155 quilômetros de Riva del Garda até Iseo. Seria outro dia pitoresco, não que os pilotos tivessem tempo para admirá-lo. Com uma subida do quilômetro zero, e muitos fazendo o contra-relógio como um segundo dia de descanso, o estágio 17 seria sempre um estágio desafiador, mas poucos poderiam prever o quão desafiador seria.
Um problema mecânico para um dos pilotos da Quick-Step Floors atrasou a largada, e a seção neutra durou mais do que o quilômetro zero. Grupos sobre grupos de ciclistas foram claros na subida, mas nenhum conseguiu construir uma vantagem sustentável. Luis Leon Sanchez (Astana) foi um dos mais ativos na frente, e ele expressou seu descontentamento com a situação com uma saudação de um dedo, embora não ficou claro para quem exatamente foi dirigido.
A Bora-Hansgrohe foi a principal protagonista da perseguição, colocando um punhado de homens na frente do pelotão para impulsionar o ritmo. Seus esforços imediatamente provocaram rumores de que Viviani havia caído quando o grupo se desintegrou na abertura, não classificada, mas a maglia ciclamino acabou localizada.
Emirados Árabes Unidos, com Diego Ulissi em seu plantel, levou a mão à perseguição, ajudando a destruir o pelotão. Chris Froome (Team Sky) e Miguel Angel Lopez (Astana) estavam entre os que ficaram para trás do pelotão, mas acabariam por conseguir fazer a junção.
Os líderes seriam mais uma vez alcançados com Sanchez expressando suas emoções com um gesto de mão 'OK' distintamente sarcástico. Com dois terços do estágio restante, um grupo de 22 ciclistas pulou da frente. Sanchez foi mais uma vez parte do grupo, juntamente com seu companheiro de equipe Davide Villella, uma infinidade de ciclistas da Androni Giocattoli, Alessandro De Marchi (BMC Racing) e Giovanni Visconti (Bahrein-Merida). No entanto, no tempo que levou para descobrir quem havia conseguido, o grupo já havia sido alcançado.
O Team Sky deu a alguns de seus ciclistas rédea solta com David de la Cruz, Salvatore Puccio, Kenny Elissonde e Wout Poels todos indo para a fuga em algum momento durante o dia. Sempre expressivo, Sanchez mais uma vez sinalizou sua frustração com um gesto de mão resignado. Desta vez, foi dirigido a Poels, que começou o dia 10h07 atrás da maglia rosa.
Talvez o aspecto mais sólido das tentativas de fuga tenha sido um esforço conjunto de Ben Hermans (Academia de Ciclismo de Israel), De Marchi e Sanchez. Apesar da inclusão de Poels, para o desalento de Sanchez, o grupo ficou com 1:20 do pelotão perseguidor. Poels levou alguns segundos vencendo o sprint intermediário, mas foi um ganho pequeno na classificação geral.
Como era de se esperar, Poels seria o primeiro a deixar a fuga, mas a escrita já estava na parede para os fugitivos. Bora-Hansgrohe ainda estava fazendo uma mudança na frente, desta vez com a ajuda da LottoNL-Jumbo. Os ataques continuaram a desordenar os quilômetros finais, mas havia muitas equipes investidas no sprint para deixá-los ir.
O pelotão correu a maior parte do dia sob condições secas e de sol, mas os céus abriram nos ciclistas com dois quilômetros restantes. O tempo chuvoso teve o potencial de jogar uma chave inglesa nas obras, mas felizmente todos conseguiram contornar os cantos finais de uma só vez.
Sabatini levou o grupo para a reta final, mas foi Van Poppel quem o fez primeiro. Não houve pânico quando Sabatini se afastou e gostou de ver o seu companheiro de equipe, Viviani, ultrapassar rapidamente o holandês, garantindo mais uma vitória no sprint.