A escalada mais difícil do Giro d'Italia também é a mais simples. Monte Zoncolan tem os gradientes mais íngremes de qualquer subida na corsa rosa, mas a sua gravidade reduz bastante a sua complexidade. Para Tom Dumoulin (Sunweb), pelo menos, a estratégia para o Kaiser é brutalmente simples: basta ir tão duro quanto você puder.
Depois de perseguir a maglia rosa Simon Yates (Mitchelton-Scott) até a escalada final em Osimo, no estágio 11, Dumoulin apontou para as pernas e disse: "o que as pessoas não sabem é que sou explosivo às vezes".
Esse duelo sem fôlego entre o primeiro e o segundo colocado na classificação geral teve a sensação de um prelúdio para uma batalha mais prolongada no Zoncolan neste fim de semana, embora Dumoulin tenha observado que os dois esforços não são comparáveis. Comparado com o hábil combate em Osimo, o Zoncolan promete ser um jogo difícil.
"Não tem nada a ver com explosividade, é apenas andar tão duro quanto você puder por cerca de 45 minutos ou algo assim, e talvez mais", disse Dumoulin em Ferrara na manhã de sexta-feira.
Gilberto Simoni, duas vezes vencedor no Zoncolan, sem dúvida gesticularia com a cabeça em aprovação. A lembrança de sua abordagem estratégica para a escalada foi sucinta. "Eu costumava me colocar na frente, e depois eu não me virava mais", disse ele.
A confissão de Dumoulin de que ele não havia reconhecido o Zoncolan provocou um bafafá de surpresa durante sua coletiva de imprensa antes da corrida em Jerusalém, mas o defensor não viu necessidade de mudar uma fórmula vencedora. Afinal de contas, ele não enfrentou nenhuma das maiores subidas do Giro 2017, com exceção do Stelvio, que ele escalou durante um treinamento alguns anos antes. Em qualquer caso, a extrema dificuldade dos gradientes do Zoncolan é tão bem anunciada que é improvável que haja surpresas quando Dumoulin a vê pessoalmente no sábado à tarde.
"Eu vi na TV, e eu vi no livro, e eu vi as porcentagens, e isso é tudo que eu sei", disse Dumoulin. "É sempre bom conhecer realmente uma subida e ter visto, mas não é realmente necessário fazer um bom resultado."
Dumoulin sai de San Vito al Tagliamento no sábado, 47 segundos atrás de Yates na classificação geral, enquanto Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) está em terceiro na geral, com 1:04, com Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) em quarto, às 1:18.
Yates destacou repetidamente a necessidade de preencher o seu tempo do contra-relógio no estágio 16, mas enquanto as encostas íngremes do Zoncolan podem ser mais adequadas à estrutura leve do camisa rosa, Dumoulin recusa educadamente a ideia de que ele estaria simplesmente tentando limitar suas perdas no sábado.
"Espero ganhar tempo, mas com a forma como o Yates está pedalando agora, isso vai ser muito difícil, é claro", disse Dumoulin. "Ele é mais um tipo de escalador do que eu. Ele também está em excelente forma, então será muito difícil, mas eu estou indo para ir a pleno vapor e vou ver na linha como será."
Dumoulin surpreendeu-se ao vencer a etapa correspondente do Giro um ano atrás, ficando sozinho no final da montanha em Oropa, apesar de suas exibições mais impressionantes nas subidas da corrida de 2017 terem ocorrido na Blockhaus e Stelvio, onde ele efetivamente testou o tempo até o final, em vez de procurar combinar as acelerações à frente.
"Eu realmente nunca tenho um plano de ritmo em uma subida, eu apenas ando sentindo", disse Dumoulin. "Claro, eu sou um cara grande, e não posso seguir todos esses pequenos ataques, então eu não farei isso em Zoncolan também, e então vamos ver se funciona."
Nos anos passados, o Zoncolan muitas vezes parecia quase muito difícil de ser decisivo, mas enquanto as vantagens no encontro tendiam a ser apertadas, é invariavelmente um momento crucial na narrativa abrangente do Giro. É, em todos os sentidos, tudo sobre o momento.